每年上海开放大学都会有两次招生，分为春季招生和秋季招生。春季招生在3月上旬左右结束，4月初开学;秋季招生在9月上旬左右结束，9月初开学。
上海开放大学招生有高起专、高起本和专升本三个层次，高起专报名条件为：
具有普通高中、职业高中、业余高中、中专、技校、职校学历或同等学力者。
专科护理(老年护理)专业招生对象仅限于护理中专毕业、持有护理类别专业技术资格证书或护士执业证书的人员。
高起本报名条件为：
具有普通高中、职业高中、业余高中、中专、技校、职校学历者。
专升本报名条件为：
具有教育部审定核准的国民教育系列相同或相近专业高等专科(含专科)以上学历者。
本科护理学专业招生对象仅限于护理学专科毕业、持有护士执业资格证书的在职在岗卫生技术人员。
上海开放大学实行学分制。开放教育本科(高中起点本科)学习年限4.5～8年。开放教育本科(专科起点本科)学习年限2.5～8年。开放教育专科学习年限2.5~8年，部分“中职—大专”立交桥项目接读专科，最短学习年限2年。